Les différents domaines de la recherche sur les inégalités, tels que la sociologie de

l’éducation et la sociologie de la mobilité sociale, sont féconds aussi bien du point de vue théorique

qu’empirique. Ils sont à l’origine d’une série d’études sectorielles sur différents aspects de

l’inégalité. Cette fécondité s’accompagne toutefois d’une fragmentation thématique et théorique de

la recherche sur les inégalités en plusieurs lignes de recherche communiquant à peine les unes avec

les autres. Par ailleurs, il n’existe pas d’état des lieux complet des recherches synthétisant les

résultats des études empiriques sur le développement des inégalités. Ainsi la recherche sur les

inégalités a besoin d’une réorientation conceptuelle. les tentatives allant dans ce sens devraient tirer

parti des progrès théoriques et méthodiques considérables réalisés par la recherche sur les inégalités

dans des domaines aussi variés que l’éducation, le marché du travail, la justice sociale, les

migrations ou le genre. la proposition soumise dans cet article repose sur deux piliers:

premièrement, une distinction nette entre hétérogénéités et inégalités; deuxièmement, une tentative

d’identification et de systématisation des mécanismes sociaux transformant de simples

hétérogénéités en inégalités sociales. nous considérons les hétérogénéités comme le point de départ

de ces mécanismes et les inégalités comme leur point d’aboutissement. À titre d’exemple, les

approches basées sur les phénomènes de „démarcation“ (boundary making) offrent des points

d’appui pour le programme esquissé.

Various fields of research on social inequality, such as studies in education and social

mobility, pursue sophisticated theoretical and methodological approaches and have produced a

wealth of relevant empirical findings on specific aspects. Nonetheless, research on social

inequalities is nowadays extremely fragmented along theoretical, conceptual and methodological

lines across which there is little communication and cross-fertilization. There are no comprehensive

accounts which would bundle the numerous empirical findings. Therefore, inequality research in

the social sciences needs to be conceptually reoriented. Towards that end we have to take advantage

of the significant theoretical and methodological advances in the different fields, such as education,

labor markets, justice, migration and gender. Our programmatic contribution rests on two pillars.

First, we go beyond the conflation of heterogeneities and inequalities and draw a clear conceptual

distinction, whereby both terms are always used in the plural. Second, we identify and systematize

social mechanisms. The concept of social mechanisms helps to track the genesis of inequalities out

of heterogeneities. In this way heterogeneities constitute the point of departure, and inequalities the

outcome of a social mechanismic approach. Social mechanisms can be fruitfully connected to

approaches such as boundary making.