Der Erdölhandel wird von der Erschöpfbarkeit, den komplexen Anpassungsprozessen in der Wertschöpfungskette und der Heterogenität von Erdöl bestimmt. Während die ersten beiden Eigenschaften die mittel- und langfristige Entwicklung der Erdölindustrie bestimmen, ist die Heterogenität von Erdöl für den kurzfristigen Erdölhandel von Bedeutung. Die Heterogenität der Rohölsorten führte nämlich zur Herausbildung von Referenzsorten für Erdöl, die im Mittelpunkt der Analyse stehen. Insbesondere werden die Beziehung zwischen physischen und finanziellen Erdölmärkten, die institutionellen Rahmenbedingungen des Handels und mögliche Erklärungsansätze für den Preisanstieg ab dem Jahr 2000 untersucht.